Le tracce dei ricordi possono essere rilevate dai movimenti degli occhi, anche quando una persona non è in grado (o magari non vuole) riportarli alla memoria. La scoperta è stata fatta da un gruppo di ricercatori dell'Università della California a Davis, che ne parlano in un articolo pubblicato sulla rivista "Neuron".

L'ippocampo è una regione cerebrale che ha una funzione critica nel richiamo alla coscienza di eventi passati, ma il suo ruolo complessivo nella gestione della memoria resta ancora in parte controverso. Secondo una ipotesi, anche quando non si arriva a un recupero esplicito del ricordo, l'ippocampo potrebbe comunque gestire l'espressione della memoria relazionale, ossia della evenienza contemporanea di frammenti di un consteso in una scena o in un evento. Per valutare questa ipotesi, Deborah Hannula, Charan Ranganath e collaboratori hanno sfruttato la risonanza magnetica funzionale per monitorare l'attività cerebrale di un gruppo di soggetti mentre tentavano di ricordare degli accoppiamenti fra le immagini di diversi volti e scene. Nel corso dell'esperimento venivano loro mostrate delle scene che in precedenza erano già state mostrate assieme a un viso, e chiedendo di identificare quale fosse, in un gruppo di tre volti, quello che formava il giusto accoppiamento. Nel frattempo venivano registrati anche i movimenti degli occhi, come possibile indice della memoria.

Di fatto i soggetti passavano sistematicamente più tempo a osservare il volto che in precedenza era stato loro effettivamente mostrato in abbinamento alla scena, un effetto legato alla memoria dei movimenti oculari; inoltre, l'attività dell'ippocampo era fortemente correlata alla tendenza dei soggetti a scrutare quella faccia: quetsi fenomeni si verificavano anche quando poi i soggetti sbagliavano l'identificazione. L'attività nella corteccia cerebrale, che è coinvolta nel processo decisionale, ha mostrato di essere sensibile al fatto di avere risposto correttamente o meno al compito, ma la comunicazione fra di essa e l'ippocampo aumentava soltanto quando l'esercizio veniva risolto in modo giusto.

Tratto da Le Scienze.it